Claude Nicollier, promovierter Astrophysiker der Universität Genf, arbeitete nach dem Studium an der Universität Lausanne und am Genfer Observatorium. Er absolvierte eine Militär- und Zivilpilotenausbildung und wurde danach von der Swissair als DC-9-Linienpilot angestellt. Ende 1976 erhielt er ein Stipendium der Europäischen Weltraumagentur (ESA) in der Abteilung für Weltraumwissenschaft in Noordwijk (NL). 1978 wählte ihn die ESA für die erste Gruppe europäischer Astronauten aus und stiess dank eines Abkommens mit der NASA zu Gruppe 9 der amerikanischen Astronauten-Kandidaten. Der Ausbildung zum Mission Specialist folgte 1988 die Empire Test Pilots School in Grossbritannien, wo er im Dezember 1988 sein Brevet als Testpilot erhielt. Als Angestellter der ESA arbeitete Nicollier ab 1980 während rund 25 Jahren bei der NASA in Houston, Texas. Als Mission Specialist nahm er zwischen 1992 und 1999 an vier Space Shuttle Missionen teil und war dabei auch an der spektakulären ersten Reparatur des Hubble-Weltraumteleskops in 1993 beteiligt. Claude Nicollier hat zahlreiche internationale Auszeichnungen erhalten, lebt heute in der Romandie und ist u.a. Verwaltungsrat der Swatch Group, Leiter der Flugversuche von Solar Impulse und Professor an der ETH Lausanne