Als Präsident des BDI löste Hans-Olaf Henkel mit der Forderung nach einem neuen Denkansatz und mehr Flexibilität eine breite Diskussion über den richtigen wirtschafts- und gesellschaftspolitischen Kurs in Deutschland aus. Prof. Henkel wurde 1940 in Hamburg geboren und machte eine Ausbildung zum Speditionskaufmann. Auf dem zweiten Bildungsweg absolvierte er ein Studium der Volks- und Betriebswirtschaftlehre, sowie der Soziologie an der Hamburger Hochschule für Wirtschaft und Politik. Innerhalb kürzester Zeit übernahm Hans-Olaf Henkel leitende Positionen bei IBM. Nach über dreißig Jahren für IBM in Indien, Südostasien, Frankreich und den USA und schließlich als IBM Europa-Chef mit 90.000 Mitarbeitern wurde Prof. Henkel 1992 "Ökomanager des Jahres" gewählt.Hans-Olaf Henkel war ab 1995 fünf Jahre lang Präsident des Bundesverbands der Deutschen Industrie und anschließend bis 2005 Präsident der Wissenschaftsgemeinschaft Gottfried Wilhelm Leibniz. 2014 wurde er als Abgeordneter ins Europäische Parlament gewählt. Er vertritt dort die Partei ALFA innerhalb der EKR-Fraktion. Prof. Henkel gehört zu den gefragten Rednern auf Veranstaltungen und Tagungen.